随着这些问题凸显出来，从20世纪90年代中后期开始，我国教育政策就越来越多提倡教育公平的价值导向。“缩小差距、均衡发展”，成为这个时期教育部门的口号。
一般认为，2002年12月18日教育部发出的《教育部关于积极推进中小学评价与考试制度改革的通知》(教基[2002]26号），是国家层面官方文件中第一次正式明确提出要建立高中招生名额分配制度。
该文件在进行中小学升学考试与招生制度改革的布置中，要求“高中录取标准除考试成绩以外，可试行综合评价进行录取。积极探索建立招生名额分配、优秀学生公开推荐等制度。”同时要求，“任何单位和个人不得以任何形式按中考成绩给地区、学校和学生排队并公布名次”，并且，“各级教育行政部门不得以升学率作为评价学校的标准。”?
这份文件还在开头就指出，““现行中小学评价与考试制度与全面推进素质教育的要求还不相适应，突出反映在强调甄别与选拔功能，忽视改进与激励的功能”。
由此可以认为，招生名额分配制度设想的推出，是我国教育主管部门有意识淡化高中招录的过度选拔功能，转为激励学校关注每位学生成长发展，这也是我国教育理念整体转型的一个关键组成部分。
2005年1月12日，教育部发出《国家基础教育课程改革实验区 2004 年初中毕业考试与普通高中招生制度改革的指导意见》(教基[2005]2号)，再次提出，“积极探索、试行优质高中部分招生名额分配、优秀初中毕业生推荐等多样化的高中招生办法，以促进义务教育阶段的学校均衡发展。”这份文件进一步明确了，优质高中名额分配，是促进教育均衡发展的重要措施。
2006年6月新修订的《义务教育法》规定，适龄儿童、少年“依法享有平等接受义务教育的权利”。平等接受义务教育，被确认为一项法定权利。
2007年10月，中共..报告指出，“教育是民族振兴的基石，教育公平是社会公平的重要基础”。促进教育公平，明确成为义务教育政策的核心价值导向。
这期间，在化解初中“择校热”和推进义务教育均衡的驱动下，各地教育部门不断加大高中招录“名额分配”的探索力度，大部分重点城市都发布了落实该制度的方案。其中，上海在2007年开始尝试将10%的优质高中名额平均分给各初中。2008年4月3日教育部发出的《关于深入推进和进一步完善中考改革的意见》(教基[2008]6号)，提出更进一步要求，“将优质高中名额中的大部分均衡分配到普通初中”。
2010年7月发布的《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010-2020年)》（以下简称《纲要2020》）明确指出“均衡发展是义务教育的战略性任务”。作为“切实缩小校际差距，着力解决择校问题”的一个重要安排，《纲要2020》不仅要求， “义务教育阶段不得设置重点学校和重点班”，还要求， “实行优质普通高中和优质中等职业学校招生名额合理分配到区域内初中的办法。切实解决区域内义务教育阶段择校问题等。”这个制度设计由此正式上升为教育领域国家战略的内容，尤其是以此降低择校热、推动义务教育均衡发展的一个重要举措。
2011年1月12日，..办公厅《关于开展国家教育体制改革试点的通知》(国办发[2010]48号)要求，“创新体制机制，实施县域内义务教育学校教师校际交流制度，实行优质高中招生名额分配到区域内初中学校的办法，多种途径推进义务教育均衡发展”，并明确了三大直辖市和二十多个省份进行试点。至2011年7月，全国所有省和直辖市、自治区都建立了高中“名额分配”制度。
2012年1月12日，教育部国家发展改革委审计署关于印发《治理义务教育阶段择校乱收费的八条措施》的通知(教基一[2012]号)第一次比较明确提出了优质高中名额分配的比例，“要将优质普通高中的招生名额按不低于30%的比例合理分配到区域内各初中，现在已经高于30%的要巩固提高并逐步扩大分配比例。”
2012年9月7日《..关于深入推进义务教育均衡发展的意见》(国发[2012]48号)，进一步要求，“提高优质高中招生名额分配到区域内各初中的比例。把区域内学生就近入学比率和招收择校生的比率纳入考核教育部门和学校的指标体系，切实缓解'择校热'。”
2014年1月26日教育部发出的《关于进一步做好小学升入初中免试就近入学工作的实施意见》(教基一[2014]1号)，对这一政策的要求又提高到，“将不低于50%的优质高中招生名额合理分配到区域内初中并完善操作办法。”
2014年9月4日..发出的《..关于深化考试招生制度改革的实施意见》(国发[2014]35号)要求， “改进高中阶段学校考试招生方式。实行优质普通高中和优质中等职业学校招生名额合理分配到区域内初中的办法”，文件还要求考试招生制度改革，要“从有利于促进学生健康发展、科学选拔各类人才和维护社会公平出发”，“把促进公平公正作为改革的基本价值取向”。文件并且强调，“切实保障考试招生机会公平、程序公开、结果公正”，结果公正成为与机会公平并列的要求。
2016年9月19日，教育部专门发文《教育部关于进一步推进高中阶段学校考试招生制度改革的指导意见》(教基二[2016]4号)，又一次提出，“实行优质普通高中和优质中等职业学校招生名额合理分配到区域内初中的办法，招生名额适当向农村初中倾斜，促进义务教育均衡发展。” 这里强调了名额要进行合理分配。
2019年7月8日发布的《中共中央 ..关于深化教育教学改革全面提高义务教育质量的意见》再次要求，“落实优质普通高中招生指标分配到初中政策”。这个文件对“名额分配”采纳了学界和民间更多使用、也更通俗易懂的“指标到校”的说法，又一次把这个制度设计上升到义务教育领域国家战略的一个重要组成部分，并与教育质量提高相结合。
从这些政策梳理来看，优质高中“名额分配”的制度设计与政策实践，由来已久，虽然一开始是来自地方基层探索，但自2002年之后就成为来自国家层面的顶层设计，体现的是国家意志。这个制度的核心目标是实现义务教育均衡发展、保障教育公平，但同时也有以招录方式改革促进教育质量改进的考虑。